Sua principal aplicação, na forma de minério, é na produção do aço comum. Em maiores proporções, entra na composição de ligas de aço especiais, às quais confere resistência e tenacidade. O aço-manganês é matéria-prima para a fabricação de trilhos de trem e ferragens de alto impacto.

Após o ciclo do ouro, estabelece-se em Minas Gerais a grande corrida aos depósitos de hematita (minério de ferro), principalmente no Quadrilátero Ferrífero, e outros minerais como o Manganês.
Este minério, foi explorado a partir de 1894, e sua produção cresceu no início do século 20, na região ao redor de Conselheiro Lafaiete, que já se chamou Arraial de Nossa Senhora da Conceição do Campo Alegre dos Carijós e Vila Real de Queluz.
Em 1896, foi descoberto na fazenda Olaria um afloramento de minério, a apenas 3 km da Prefeitura de Conselheiro Lafaiete. Mas como o minério desses afloramentos não era tão bom como outros da região, por conter muita sílica, a jazida não foi imediatamente explorada. Mais tarde, como a população sempre se referia ao local como “o morro da mina”, a expressão foi utilizada para batizar a mina de manganês. Foi criada então a Companhia Morro da Mina, proprietária da fazenda.
As instalações para extração de manganês nessa época eram rudimentares e, com a inauguração do ramal ferroviário, em 1902, já partia o primeiro trem rumo ao Rio de Janeiro, carregado com 5.704 t de manganês de Morro da Mina, que seguiriam para a Inglaterra. Nessa época, o Rio de Janeiro não possuía ainda um porto capaz de receber os navios de maior calado e o manganês era colocado em chatas, que o levavam até as embarcações ou deixavam o minério estocado em ilhas próximas. O recurso Trans-shipment e a utilização de ilhas na Baía de Guanabara para estocagem do minério perduraram por duas décadas.

“A produção de diamantes é muito antiga no estado de Minas Gerais. O norte do Estado, Diamantina, Serro e Grão Mogol, é o grande centro produtor. Do Estado de Minas têm surgido diamantes que valem milhões de cruzeiro.”

A nova pedra exigia uma legislação especial. Não fazia sentido, por exemplo, falar em arrobas de diamante ou submeter a pedra ao processo de fundição pelo qual passava o ouro. A Coroa desenvolveu, então, um sistema de arrecadação próprio para Diamantina, no qual se cobrava do contratador (uma espécie de arrendador de minas) uma taxa pelo direito de explorar uma determinada área.
Tudo que era encontrado nos chamados distritos diamantinos passava, então, às mãos do contratador. Dos que ganharam verdadeiras fortunas, o caso mais famoso é o de João Fernandes de Oliveira - o amante de Xica da Silva, que, conta a lenda, teria morrido mais rico do que o próprio rei.

Ao contrário do Ciclo do Ouro, que declinou no final do séc. XVIII, o Ciclo do Diamante manteve sua exuberância por mais tempo. Ainda em 1831, ano em que o arraial passou a se chamar Vila Diamantina, a extração e comércio de diamante originava grandes riquezas. Diamantina foi a maior lavra de diamantes do mundo ocidental no séc. XVIII. Foram aproximadamente três milhões de quilates, uma fortuna astronômica. Os diamantes perfeitos eram chamados de "estrelas". Por isso é fácil aceitar que o céu de Minas refletia os diamantes do Tijuco.

Faiscação de diamantes. Quadro de Carlos Julião. Biblioteca Nacional /Rio Fonte: http://www.expo500anos.com.br/ painel_31.html (Acesso em 20/11/05)

Fonte: http://www.expo500anos.
com. br/painel_31.html
(Acesso em 20/11/05)

“Belo Horizonte, capital do Estado de Minas, foi construída em fins do século 19 e inaugurada em 1897. está situada a 920 metros de altitude, gozando de um clima excelente. De um traçado perfeito Belo Horizonte possui locais agradabilíssimos como a Pampulha, com sua lagoa e seu Cassino, como se poderá ver na gravura do verso, com vista geral da cidade.”

“Antiga capital de Minas, Vila Rica, é hoje um patrimônio artístico e colonial do Brasil. Berço de Marília e Dirceu, cidade dos sobrados coloniais, da igrejas e da Escola de Minas, Ouro Preto é uma relíquia do nosso passado.”

A partir daí, aumenta o número de bandeiras que se dirigem à região. O metal é abundante, encontrado no leito e às margens dos rios e na encosta dos morros. A atividade mineradora torna-se naturalmente a mais importante, e a inexistência de trabalho agrícola provoca fome e faz com que muitos aventureiros abandonem seus achados e retornem às suas terras de origem, retardando a efetiva ocupação do território.
Em 1698, saindo de Taubaté, São Paulo, a bandeira chefiada por Antônio Diase descortina o Itacolomi do alto da Serra do Ouro Preto, onde implantou a capela de São João. Ali, tem início o povoamento intenso do Vale do Tripui que, trinta anos depois, já possuía perto de 40 mil pessoas em mineração desordenada e sob a louca corrida pelo ouro de aluvião.
Entre 1708 e 1709, paulistas — os primeiros descobridores da região — se revoltam contra os forasteiros, em sua maioria portugueses, baianos e pernambucanos. A rivalidade entre os dois grupos e a preponderância administrativa dos paulistas, que fazem a distribuição de veios de ouro, culmina na Guerra dos Emboabas. Liderados pelo comerciante português Manuel Nunes Viana, os forasteiros saem vitoriosos.
O visível crescimento desses arraiais leva o governador da capitania Antônio de Albuquerque Coelho de Carvalho a criar, em 1711, Vila Rica.
De 1730 a 1760, a produção aurífera atinge seu apogeu. Essa é a fase gloriosa de Ouro Preto, assinalada por suas sofisticadas construções e festas barrocas.